Por primera vez en la serie, el jugador asume el papel de alcalde de un pueblo, y con la ayuda de los vecinos y de Canela, la secretaria del ayuntamiento, podrá convertir el pueblo en un lugar mejor para vivir. En comparación con anteriores entregas, New Leaf tiene una estética más realista, con personajes con proporciones más humanas y con elementos naturales con mayor detalle.